观察当代中国公众的文化生活，《读者》是一个最好的窗口。作为一个诞生于80年代初期的文摘类刊物，《读者》生逢其时，甫一创刊就赢得了广大读者的青睐，而它吸引人的东西则是紧握在手中的法宝：这个法宝只比具备中等文化水平的大多数中国人的头颅要稍高一些。对他们来说，只须踮起脚尖再把双手举过头顶，他们满可以毫不费力地将一册不足50页的《读者》抓在手中。这真是一个装满了各种知识、趣味、异闻、人生及其哲理的百宝箱，它斜插在图书馆报刊室的书架上与放置在街头地摊显得同样的得体。对公众生活而言，《读者》书页上提供的经验、思想和情感的信息是弥足珍贵的，它像空气那样弥漫于日常生活的每一个角落，似乎人生的每一个阶段，古老的阅历和新鲜的体验都可能与之遭遇。