21世纪到底从2000年1月1日开始，还是从2001年1月1日开始？ 　　一千年前人们就讨论过，没有结论；现在又在讨论，仍然不可能有结论。欧洲天文学家，社会学家和哲学家大都认为这不是一个科学上的问题，而只是一个约定俗成。所以，更多地讨论这个问题并无多大意义；如果说有意义的话，那就是为读者增加一些有关计时的知识。 　　公元前20000年：史前人以在木棍和骨头上刻标记的方式来计时。 　　公元前8000年：埃及人制订了每年12个月，每月均为30天的历法。 　　公元前3000年：两河流域的苏美尔人把一年分为12个月，每月30天，每天分为360个周期，每个周期为4分钟。 　　公元前2000年：巴比伦人使用每年354天的历法，每月29天和30天相轮。与此同时，玛雅人创立了一年260天和365天的历法。 　　公元前1500年：埃及发明第一个移动日晷，将一天分为12个周期。接着又发明一种叫漏刻的计时器。 　　公元前700年：巴比伦人把一天分为相等的12个部分。 　　公元前100年：雅典出现以一天24小时为基础的机械漏刻。 　　公元200年：西方开始引入星期概念。 　　公元400年：中国发展了机械漏刻。 　　公元1100年：日晷在欧洲得到发展。 　　公元1350年：德国钟表匠发明第一个机械闹钟。 　　公元1500年：意大利教堂响起了机械钟声。 　　公元1510年：德国纽伦堡出现带发条的怀表。 　　公元1583年：格里历在罗马、西班牙、葡萄牙、法国和荷兰部分地区生效。 　　公元1656年：荷兰一位天文学家发明自摆钟。 　　公元1700年：时钟上除时针外又加上了分针。 　　公元1800年：计时精确度到1／100秒。 　　公元1840年：建立格林威治标准时间。 　　公元1850年：计时精确到1／1000秒。 　　公元1884年：华盛顿会议制订全球时区表。 　　公元1928年：发明石英钟。 　　公元1949年：发明第一台原子钟。 　　公元1950年：计时精确到微秒。 　　公元1965年：计时精确到毫微秒。 　　公元1970年：计时精确到微微秒。 　　公元1972年：建立全球协调时间时。 　　公元1990年：精确到毫微微秒。 　　公元1998年：建立超冷铯原子钟，比微微秒又要精确10万倍。