苏格拉底虽然出身低下，相貌奇丑，但他却勤奋好学、知识渊博，尤其对哲学很感兴趣。他不仅喜欢跑到雅典的市场上去发表演说和辩论问题，而且还有站着思考问题的怪癖。一旦陷入沉思，他便忘记做事、吃饭、睡觉、别人叫他也不答应，像着了魔一般。 　　苏格拉底在同别人谈话、辩论、讨论问题的时候，往往采取一种特殊的形式。他不像别的智者那样，称自己知识丰富，而是说自己一无所知，对任何问题都不懂，只好把问题提出来向别人请教。但当别人回答他的问题时，苏格拉底却对别人的答案进行反驳，弄得对方矛盾百出。最后通过启发，诱导别人把苏格拉底的观点说出来，但苏格拉底却说这个观点不是自己的，而是对方心灵中本来就有的，只是由于肉体的阻碍，才未能明确显现出来。他的作用，不过是通过提问帮助对方把观点明确而已。苏格拉底把最后这个至关重要的环节，形象地称之为“精神助产术”。 　　这一天，苏格拉底像往常一样，赤脚敞衫，来到市场上。突然，他一把拉住一个过路人说道：“我有一个问题弄不明白，向您请教。人人都说要做一个有道德的人，但道德究竟是什么? 　　那人回答：“忠诚老实，不欺骗人。这就是公认的道德行为。”苏格拉底问：“你说道德就是不能欺骗别人，但和敌人交战的时候，我军将领却千方百计地去欺骗敌人，这能说不道德吗?” 　　“欺骗敌人是符合道德的，但欺骗自己人就不道德了。”那人说。 　　“和敌人作战时，我军被包围了，处境困难，为了鼓舞士气，将领就欺骗士兵说，我们的援军到了，大家奋力突围出去。结果成功了。这种欺骗能说是不道德吗?”苏格拉底问道。 　　那人回答说：“那是战争中无奈才这样做的，我们日常生活中就不能这样。” 　　“我们常常会遇到这样的问题，”苏格拉底停顿了一下问道：“儿子生病了，却又不肯吃药，父亲骗儿子说，这不是药，而是一种好吃的东西。请问这也不道德吗?” 　　那人只好承认：“这种欺骗是符合道德的。” 　　苏格拉底又问：“不骗人是道德的，骗人也可以说是道德的。那就是说道德不能用骗不骗人来说明。究竟用什么来说明呢?还是请你告诉我吧!” 　　那人被弄得无可奈何，只好说：“不知道道德就不能做到道德，知道了道德就是道德。” 　　苏格拉底听了十分高兴，拉住那人的手说：“您真是一位伟大的哲学家，您告诉了我道德就是关于道德的知识，使我弄明白了一个长期困惑的问题，我衷心地感谢您!” 　　苏格拉底就是采用这种“助产术”，把什么是正义、勇敢等问题，拿去向别人“请教”，结果人们都纷纷落入他的圈套。后来，苏格拉底在70岁时，被新上台的民主派以“不敬神”和败坏青年的罪名处死，但他和别人谈话的内容却被他的学生们记录下来，在后世流传甚广。