这个问题已经困扰了哲学家、精神学家和政治家们几个世纪。现在一位牛津大学教授相信他已经发现这个自然界最难探知的秘密之一：什么使我们真正快乐。 　　经过11年的研究后，牛津大学快乐学荣誉高级讲师麦克·阿尔及尔教授正在创作这个课题的权威性报告，以准备明年在美国出版。 　　阿尔及尔教授与一个研究小组经过对上千例问题的详细调查和分析，并且比较了自40年代以来他完成的一系列同样课题的调查结果。他的结论是我们没有比以前更快乐——但也没有更悲伤。 　　是什么使我们快乐?现在与50年以前有了很多不同。报告中最令人吃惊的发现之一是，看电视肥皂剧的人比不看的人更快乐。 　　“这个关于看电视的结论是最令人困惑的，”阿尔及尔教授说，“看肥皂剧的人们看上去从中得到大量的快乐。有一种看法是通过做这件事，他们成为想象中的朋友。” 　　据研究，除了肥皂剧之外，那些看大量电视节目的人比关掉电视的人的快乐更少。尽管这样，在工作、睡觉之后，看电视所花费的时间在现代生活中是最多的。 　　另外，我并不能保证快乐。只有非常穷的人的快乐是“较少”的。那些中等收入者的快乐与非常富有者相同。外出参加购物狂潮、得到可以任意支配的花销只让人感觉“很好”(而非快乐)。——油画、珠宝、时髦服饰也根本不能让我们快乐。调查结果如是说。 　　最有价值的财产和能带来最大快乐的东西通常是没有价值的，如一些照片、纪念品和一些旧的赠品。 　　“满足和快乐不会随收入的增长而增加，除非你得到的超过你所受教育和工作的期待值。”阿尔及尔教授说。 　　快乐最重要的保证之一，尤其对男人，是婚姻。社会中快乐最少的人是离婚的或分居的。他们甚至比独身的人更悲惨。 　　“婚姻能提供伙伴关系，特别是闲暇时光的伙伴关系，而且特别对男人提供大量精神上的帮助和支持。”阿尔及尔教授说，“丈夫不善于提供帮助或者做个好的听众。但他们看上去比女人更需要婚姻。” 　　性格外向的人是最快乐的人。他们有最好的社交技巧，更有主见，更容易与人合作，因此能更好地与他人接触。外向的人也趋向于在他们的休闲时间做更多令人愉快的事。 　　据报告，还有一种东西名叫“欢乐的人格”——人们快乐的个性易于被遗传，但这种个性很少被后天养成。 　　另外，保持一项运动或有个癖好代表着快乐。 　　人们在工作时比其他地方更快乐。“我同意这个观点，有更多挑战的人才有更多快乐，”阿尔及尔教授说，“很多人告诉我们，在工作中挑战越多快乐越多。” 　　研究显示，快乐的关键是有个亲密的亲缘关系和朋友网络。那些“孤芳自赏”式傲慢的人，是在用最简单的方式让他们自己不快乐。