美国幽默大师马克·吐温，原名是塞缪尔·朗荷恩·克列门斯，笔名马克·吐温其实是一个水手术语，意为水深两英寻。塞缪尔曾做过领航员。他的船长塞勒斯是位年高德劭的前领航员，他不时为报纸撰写些介绍密西西比河掌故的小品，署名“马克·吐温”。1859年，塞勒斯船长发表了一篇预测新奥尔良市将被水淹的文章。调皮的塞缪尔决定拿他开个玩笑，也用马克·吐温这一笔名，摹仿他的笔调写了一篇尖刻的讽刺小品。谁知这篇游戏文章深深刺痛了老船长的心，使他从此永远搁笔。4年后，当上了记者的塞缪尔得悉塞勒斯船长谢世的噩耗，便为自己当年的恶作剧追悔不已，决心弥补这一过失，于是他继承了“马克·吐温”这个笔名，并以卷帙浩繁的名著使之不朽。