近年，美国各航空公司都在大力宣传各种各样的优惠机票。如果你准备出门旅行的话，这些花样繁多的价格，特别是享受优惠价格的各种限制条件，定会使你晕头转向。这是有一天我打电话向航空公司买机票时发现的。我说：“我要两张到加利福尼亚的机票。” 　　“好的，先生。您如果在星期一至星期五之间乘飞机，并且保证在盐湖城（美国西部的城市，那里教徒很多，有不抽烟、不喝酒等许多戒律。）上空不吸烟的话，我们可以给您优惠价格。”“我保证不吸烟。能给我多少优惠？” 　　“您是美国印第安人吗？” 　　“不是。” 　　“这太遗憾了。因为如果您是印第安人并在清晨4点启程又在次日清晨3点返回的话，我们可以给您1／3的减价优待。” 　　“上帝要这样有什么办法。你们还有其他优惠价吗？” 　　“嗯哼，如果您已经结婚五十年没离过婚，并且是到加州参加您的结婚纪念且当天返回，我们给您减价20％。” 　　“这对我不合适，还有其他的吗？” 　　“还有一种特别的周末优待。如果您是个神经外科大夫，为了做脑颅手术而买往返机票，您可以得到10％的减价优待。” 　　“哼，好事都少不了神经外科大夫。你们没有什么象我这种人可以享受的优惠价吗？” 　　“这里还有一种票，只适合于星期一傍晚到星期三中午乘坐。如果您是一位回家度假的驻斯堪的那维亚国家的大使，您可以在旅游舱里吃头等舱的伙食。” 　　“恐怕这对我不合适。我正和我太太一起旅行。” 　　“哎呀，您怎么不早说呢？她不到21岁吧？” 　　“这我不敢肯定。” 　　“如果她不到21岁，你们不在周末旅行，并且没有‘塞纳斯’病的话，你们可以享受优惠价。” 　　“这看来不错。” 　　“当然，如果她怀孕了，你们又都来自同一个州，州名中不含有‘O’这个字母，你们可以再享受5％的优待，除非她怀的是第一胎。” 　　“我们不符合这些条件。” 　　“您太轻易放弃努力了。嗯，你们中有谁是学生吧？” 　　“没有”。 　　“如果你们是州立大学畜牧专业的学生，而且在星期五同时又是13号这天（“13”在西方是最不吉利的数字，而耶稣又是星期五受难的——译注）乘飞机，我可以给你们45％的减价优待。” 　　“这对我不适用。” 　　“嗯，我们还有其他的优惠价，如果您是获得罗茨奖学金研究人文学的学者，而且可以缓期服兵役，还有两个孩子，那么您可以享受1／3的减价票，只要是在7月4日（美国的独立日）晚上12时以后乘我们班机的经济舱。” 　　“您能卖我两张到加利福尼亚的正常机票吗？” 　　“很遗憾，我从来没卖过这种票。您得找我们的上司。”