以前人们以为，胃是个磨子。古人杀死豺狼虎豹和野鹿、野牛时，常 常发现在它们的胃里，吃进去的肉块、骨头或粮食、草料，都变成了稠粥一样的东西，于是认为是胃把食物磨碎的。 　　一件意外的事，使人们对胃有了新的认识。1822年6月，有一位法国籍的加拿大皮货商圣马丁，在美国和加拿大边境附近的交易所，被走火的猎枪击中了。陆军医生鲍曼闻讯赶来。经过精心治疗，圣马丁虽然死里逃生，但左腹却留下一个很大的洞，从皮肤、肌肉一直通向胃。平时，圣马丁只能用几层纱布把这个洞口盖起来。后来，鲍曼说服这个皮货商，让他从洞口对胃的活动进行观察。 　　通过圣马丁的“窗口”，鲍曼看到胃壁能分泌一种消化液，把肉块放到胃里去，两个多小时就被消化了。这个军医用橡皮管吸出胃液，经过化验知道它含有盐酸，有很强的杀菌作用。到这时，人们才明白，原来胃是个酸缸。 　　为了这千载难逢 的研究，鲍曼辞去了军医的职务。最后，他写成一本关于胃液和消化生理的专著，对人体消化生理学作出了重大贡献。 　　谁知圣马丁竟比鲍曼多活了28年。1880年，圣马丁去世了，有人打算用一笔巨款 买下这只有历史价值的内脏。可是，圣马丁的妻子拒绝了。她悄悄地把丈夫埋在2.5米深的地下，使这个难得的实物没能保存下来。 　　出乎人们意料的是，15年后竟然又出现了一个“圣马丁”。此事发生在19岁的青年汤姆身上。一天，他把很烫的蚌羹一口气喝下肚去，食道被烫伤和塞住了。医生无法把堵塞的食道打通，只得从腹部开个洞，直接通向胃，让汤姆从那里继续获取食物。在手术时，汤姆突然出现恶化的症状，吓得医生没敢缝合伤口便匆匆离开了。这位年轻人活了下来，他的肚子像圣马丁那样，留下了可以观察胃的“窗口”。 　　汤姆没有向别人透露这个秘密。他“吃”东西时总是先用嘴嚼碎，然后吐在连接胃的漏斗里。直到1939年他在纽约挖沟，因摩擦引起“窗口”流血不止，到医院求诊时才真相大白。于是，汤姆成了伍甫和沃夫两位医生的研究对象。 　　医生们发现，胃又是一个“情绪器官”：人颓丧时，胃可以几个小时不消化食物；愤怒或焦虑时，胃液分泌旺盛，消化加快。胃酸过多会腐蚀胃壁，容易引起溃疡病。