1984年顺德市乐从镇人用手工做出一台号为“神州”的热水器，至1988年它已崛起广东，市场占有率在当时全国60家同行企业中处于遥遥领先的地位。就在此时，同在顺德境内的另一个生产热水器的“万家乐”企业悄然崛起，仅前期投资就达1.2亿元，是同系统内全国规模最大、生产技术最先进的中外合资企业。不久，八方客商云集顺德市，但“神州”人只能眼巴巴地看着大部分的客人转入另一条公路，奔“万家乐”去了。“神州”人憋着气说，你有好的东西，我要有更好的东西。一场竞争就这样拉开了序幕。 　　竞争首先表现在广告战上。在当时广东各类传媒上，几乎天天可以看到这样的广告：“神州牌热水器，安全又省气”，“万家乐，何止安全又省气这样简单?”“神州牌，轻工部优，A组榜首”，“万家乐，质量评比，两个100分”。据说，“火药味”最浓的一次，是这样的广告语，一方曰：“‘万家乐’崛起神州，挑战海外”；而另一方则对曰：“款款神州，万家追求”。 　　1990年，命运的天平开始向“神州”人倾斜。这年春季，近乎绝望的第11届亚运会组委会有关人士，在跑了半个中国后来到广东，寻找能生产点燃“亚运圣火”传递火炬的厂家。许是“万家乐”不屑此等“小打小闹”，把首先找上自家门来的客人礼送出去。5个月后，当中国所有的宣传媒介报道中共中央总书记江泽民手握“神州牌”火炬点燃“亚运之光”的火炬时，“万家乐”人才明白他们犯了一个无法挽回的错误。以后的故事很简单，“神州”人研制成功传递火炬，填补了国内空白，这本身已使“神州”一跃成为新闻界的热点。“神州”人再贾余勇，精心策划了一个“亚运火炬大征联”活动，共收到应征信103万封，对联800多万条，影响空前。 　　这是广告大战中一次历时数年，最漂亮、最完美的战役。广告大战给两家均带来了巨大的利益。1987年“神州”产值4000万，到1992年其销售额已近4亿；“万家乐”1988年投产时当年产值即达4000多万，到1992年其销售额已近5亿。