亚洲的全称为亚细亚洲，这是普通的常识，但“亚细亚”一名的由来及含义是什么呢? 　　“亚细亚”一名最初见诸的汉译典籍是利玛窦的《坤舆万国全图》，稍后的《职方外纪》第一卷，艾儒略写道：“亚细亚者，天下一大洲也。”我国《明史·意大里亚传》首录该名，沿用至今近400年了。 　　然而，亚细亚一名的由来已有3000多年的历史。约在公元前2000年，地中海东岸一带出现了一个新的民族——腓尼基人。腓尼基人最初活动的范围，相当于现在黎巴嫩和叙利亚的沿海一带。他们的本土由于受自然条件的限制，土地不够用，所以向海外扩张，从而练就了极精湛的航海技术。他们的帆影掠过地中海的许多角落和后来被称为非洲大陆的北部边缘一带。腓尼基人为便于海上活动确定方位，他们把地中海以东的沿海陆地泛指为“阿苏”（有的地名辞典称为“亚苏”），意为“太阳升起的地方。”后来，腓尼基语成为欧洲各国文字元祖，“Asu”一名经过演变和英语地名词形的变化成为“Asia”（亚细亚洲）这个名词。 　　其实，“亚细亚”最初只能算做一个“方位”名，范围很小。以后随着古代海上活动的不断扩展，“亚细亚”在不同时期的不同民族有了不同的指称：如古希腊人指的“亚细亚”相当于后世所说的小亚细亚的爱琴海岸一带；古罗马时代，用以指小亚细亚西部城邦国家帕加马及其附近地区；到了公元一世纪，罗马人建立了一个以亚细亚为名的省，其范围在现以的安纳托利亚半岛西部，中世纪以后，“亚细亚”指称所有东方大陆，后来成为世界第一大洲的名称。