大约三百年前，由两位名叫费迪南德·维比斯特和托马斯·佩雷拉的耶稣传教士最早把西洋乐器带入了当时的清朝宫廷，从此，西洋乐器便传进了中国的紫禁城。两位传教士了解到康熙皇帝爱好推崇西洋文化和科学，便把他们所带乐器一一介绍给了他。 　　后来，一位法国传教士告诉法国国王路易十四世，说康熙皇帝非常爱好西洋乐理、西洋乐器和这些乐器的演奏，而且还经常认真演练这些乐器，并能象演奏大多数中国乐器那样娴熟美妙。 　　康熙的孙子乾隆皇帝也酷爱西洋音乐，尽管他的音乐才能远不如康熙，但他对西洋音乐的浓厚兴趣比其先祖康熙有过之而无不及。是他亲自组建了中国第一个西洋管弦乐队。 　　乾隆为了组建西洋管弦乐队，专门邀请了几位音乐方面的洋专家来中国。他要这些洋专家对已闲置了七十多年的康熙用过的各种西洋乐器予以分门别类，并对其破损者进行修理。这些西洋乐器中，有些是外国来访者赠送的礼品，有些则是在康熙的西洋音乐教师法瑟·佩雷拉的指导下，由中国工匠制作的。 　　乾隆还传下圣旨，要工匠们制作象牙长笛和铁弦琵琶，这也许就是当时的钢琴或竖琴了。 　　乾隆组建的西洋管弦乐队所使用的乐器，除以上所谈到的外，还有吉他、曼陀林琴、大提琴、小提琴、单簧管、双簧管。而嘴饰假须、身穿对襟绣花马褂、顶戴花翎的十四名太监便是这个管弦乐队的乐师。