1944年11月，正在休假的美国水兵罗伯特·德瓦雅，在早晨两点左右，来到华盛顿市水兵俱乐部，参加了在那里举行的“读《圣经》比赛”，并取得了这次比赛的优胜奖。作为奖品，允许他给路易斯安纳州的家中打长途电话。电话费当然由主持比赛的一方负担。可是，在路易斯安纳的德瓦雅家中，不管电话铃怎样响，也没有人接。大概是由于深夜都睡着了吧？德瓦雅想听到哪怕是妻子的一句话，于是力劝电话局的人，使电话铃一个劲儿地响下去。后来才知道，在德瓦雅的家中，由于煤气栓的故障，煤气外溢。如果不是电话铃一直响，全家都将中毒致死。