众所周知，《独立宣言》是美国最宝贵的文献之一。然而，却很少有人知道，它的命运曾掌握在一个年轻人和一位老人的手中。 　　故事发生在1812年美英战争中。当时，英军攻入华盛顿，并一把火烧了这座都城。为确保这份至关重要的文件万无一失，国务卿詹姆斯·门罗把文件交给了自己办公室的一个年轻工作人员。他相信英国人绝不会怀疑一个面无恶意的人会身负重任，怀揣至宝。这个年轻人就是史迪芬·普莱斯顿。门罗把这份不朽的文件递给他，说： 　　“我把美国最重要的文件托付给你了。独立战争中，我们的勇士们就是为它而战，为它而死。因此，绝不能让它落入英国人的手中。” 　　史迪芬将装有《独立宣言》的袋子揣进衬衫里边的贴身处，以确保安全。然后他扮成小商贩模样，赶着四轮运货马车，向着弗吉尼亚的里士满方向驶去。第二天，他遇到了一支英国巡逻队。他们用怀疑的目光打量着他和他的货车。史迪芬说自己是个小商贩，急着赶回家与家人团聚。英国巡逻队队长仔细盘问之后，最终相信了他，才让他继续赶路。这样，史迪芬才勉强逃了出来。 　　那天晚上，他在牲口棚里过了一夜。第二天，他继续赶路，等到了一座教堂时他停了下来。他打算找人帮助一下。可是，他又不知道怎样说才妥当，只好坐在地上琢磨：是编个到里士满来并要求住下的借口呢，还是把真相说出来? 　　“喂!你想干什么?”一个声音在后面喊道。 　　史迪芬听见喊声，吃了一惊。他转过身来，看到的是一个黑洞洞的枪口—— 一个牧师正端着枪对着他。 　　史迪芬解释说，他是为了与家人团聚而赶路，正好路过此地，想找个地方住一夜。 　　“你说回家团聚，可带的东西也未免太少了吧?”牧师问道。 　　“我不得不赶快离开华盛顿……你知道，英国人放火烧了那座城市。”他这样回答也不无道理，因为在他离开华盛顿那天，远远地看到城市上空弥漫着滚滚的浓烟。 　　“嗯，我听说了，”牧师答道，“可是怎样才能证明你不是英国间谍呢?” 　　史迪芬听到这种罪名，叫了一声，下意识地摸了一下衬衫。不料，这个动作却使牧师更加猜疑。他发现了藏在衬衣里面的袋子，便逼史迪芬交出来。史迪芬试图使他相信，里面装的是些家信。但是他越反复解释，牧师就越怀疑，对他就逼得越紧。最后，史迪芬只得让步，交出了袋子。当牧师从袋子中掏出羊皮纸的《独立宣言》的时候，史迪芬盘算着如何把这老家伙的枪夺过来，解除他的武装，以此证明自己对美国事业的赤胆忠心。史迪芬曾发誓，在必要的时候，将不惜自己的生命保护这份文件。 　　牧师拿过文件，开始读道： 　　“1776年7月4日第2届大陆会议通过。13个州一致宣言……美利坚合众国。” 　　读完，他用惊异的眼光对史迪芬死死地盯了好一会儿。 　　“这是《独立宣言》!”他机警地低声说，“可是……它怎么会在你的手中?” 　　史迪芬向他说明了前几天发生的事情，接着还告诉牧师，他曾发誓将以自己的生命保护文件。 　　没有人听说过史迪芬·普莱斯顿或被称为小约翰的那位牧师。但他们的所作所为将永不磨灭。他们这次相遇后，《独立宣言》就藏在牧师家里，几个星期后，英军撤走了，它才重返华盛顿。 　　从此，《独立宣言》一直保存在华盛顿。第二次世界大战期间，它被秘密送往肯塔基州的那克斯堡。 　　今天，《独立宣言》再次出现在华盛顿的国家档案馆里。它被密封在一个充有氦气的玻璃箱内。 　　人们期望它与美国同在。□