1800年10月，约翰·托德降生在佛蒙特州的拉特兰。不久以后，他的双亲迁居到了康尼狄克州的基林沃斯。约翰6岁时，父母双双去世。一位在北基林沃斯的好心的姨妈同意收养他，给他提供一个家。约翰由姨妈抚养长大。在她家，一直住到他动身学习，以便日后成为牧师。 　　他的姨妈病了，很严重。他姨妈担心自己将不久于人世，在极度忧伤之中，她给约翰写了一封信，请他告诉她死亡会是什么样子。 　　这里便是他的回信： 　　当我被孤零零地遗弃在这世界上时，我还只是一个6岁的小男孩，可转眼已是35年了。当年，您捎信来说，您会给我一个家的，而且还会成为我的一个好母亲。我一刻也不曾忘记那天：那个我长途跋涉十余英里，来到了北基林沃斯您的家的日子。 　　当前来领我的不是您自己，而是您派来的仆人詹姆斯时，我的那份失望，至今记忆犹新。当我被高高地安置在您的马上，紧紧地依偎着詹姆斯。骑马出发前往我的新家时，我泪水汪汪，满怀焦虑。就在我们结束这段旅程之前，夜降临了，我变得孤独和不安起来。“您看她会在我们到那儿之前上床吗?”我忧心忡忡地问詹姆斯。“哦，不会的，”他安慰道，“为了等你，她不会去睡的。一出这片林子，你就会看见她家窗户中闪烁着的烛光。” 　　只一会儿，我们真的驰出林子，到了一块空地上。果然，那里有您的烛光。还记得，那会儿您正等在门口；您伸出双臂紧紧地搂住我，把我——一个疲惫又困惑的小男孩从马上抱下来。您已在炉膛里生好了火，一份热腾腾的晚餐正在炉上等着人吃哩!晚饭后，您带我来到我的新屋，听我做完祷告，随后在我身边坐下，直到我睡去。 　　或许，您已意识到为什么此刻我要重新唤起您对这一切的回忆。因为，不久后的某一天，上帝将要派人来接您，领您去一个新家。别害怕上帝的召唤——不论是那奇异的旅行，或是来接您的黑色死亡天使。上帝是可以信赖的，他将为您做的，正如同好多年前您慈悲为怀，为我所做的一样。在那条路的尽头，您会发现等待着您的是爱和欢迎。在上帝的关怀下，您会安然无恙。而我则将目送您远去，并为您祈祷，直至您消失。然后，我便等待，等到有一天，我将亲自做此同样的旅行，并且发现您正在那条路的尽头等候，迎接我的到来。