1948年在英国伦敦举行的第14届奥运会期间，印度田径协会主席、国际奥委会委员桑迪邀请中国、南朝鲜、菲律宾、新加坡、缅甸、巴基斯坦、阿富汗、伊朗、伊拉克、黎巴嫩、锡兰（即今斯里兰卡）、叙利亚和印度等13个国家和地区的代表开会，讨论成立亚洲体育联合会的问题，并确定1949年2月在印度新德里举行第一届亚洲运动会。 　　由于印度国内原因，运动会未能如期举行。该年内印度再次邀请亚洲一些国家的代表在新德里开会，决定成立亚洲运动会联合会。当时入会的有阿富汗、缅甸、印度、巴基斯坦和菲律宾。 　　亚洲运动会联合会是仿照国际奥委会建立的。亚运会联合会的任务是：按期举行亚运会和亚洲冬季运动会。亚运会联合会在1982年第九届亚运会期间改组成为亚洲奥林匹克理事会（亚奥理事会）。 　　首届亚运会于1951年举行。自第二届（1954年举行）起每4年举行一届，会期不超过16天。 　　亚运会比赛项目由亚奥理事会认可，已认可的34项亚运会项目有：田径、游泳（含跳水和水球）、体操、举重、射击、射箭、自行车、篮球、排球、足球、乒乓球、羽毛球、网球、手球、曲棍球、保龄球、高尔夫球、藤球、垒球、拳击、击剑、帆船、赛艇、马术、柔道、跆拳道、摔跤、皮划艇、卡巴迪、武术、现代五项、棒球、壁球、软式网球和健美。 　　每届亚运会还须举行艺术展览（含建筑、绘画、雕塑、音乐等）。 　　亚运会主办国家和地区可在以上项目中选择比赛项目，但必须设田径和游泳。每届亚运会比赛项目不得少于8项，除田径和游泳以外的项目由亚运会东道主选择。但所设各项目至少须有4个以上国家及地区参赛。