人与动物的重要区别之一，在于人具有高级精神活动能力，即思维和语言的能力，而低级动物的行为是自发性的，缺少自我意识，不具有认识和组合语言符号的能力。 　　目前，科学家们对各种动物的智能进行了广泛的研究和严格的实验，以确定动物在多大程度上能交流思想。据美国《时代》周刊报道，近年对猩猩、海豚等动物 实验研究取得了重大进展。 　　“语法大师”——黑猩猩坎齐 　　坎齐现年12岁，受都于佐治亚州立大学语言研究中心的心理学家。和所有猩猩一样，坎齐也未能形成语言的发音控制能力，但它却能听懂人说的话。当坎齐想表达自己的愿望时，它可通过指认一块闪光板上的符号或按动特殊键盘使之转换显示出英语。 　　心理学家在用抽象视觉符号对坎齐进行教学时，发现它学习语言的过程和儿童极为相似。坎齐已能用两个以上的符号表达愿望。例如，当它想看一部喜爱的电影时，便按动“火”和“电视”这两个符号。坎齐最喜欢看有关史前穴居人的电影。心理学家在严格的实验条件下对坎齐和一岁半的小女孩阿利亚作了对比研究。他们发现，在对660个英语口语句子的反应测定中，坎齐大多数情况下和阿利亚不相上下，阿利亚在语言能力上超过坎齐，坎齐则在语法理解上超过阿利亚。坎齐对语序的概念相当清晰。 　　“优秀学生”——海豚 　　猿类是人类的近亲，有某种程度的智力或许不足为奇。海豚在4500万年前便与其他哺乳动物脱离开来，却也显示出度高的智力。赫尔曼小组的实验研究表明，海豚与人的交流主要通过姿势语言，它们能很好领悟训练者姿势的语义。海豚对语序的理解类似坎齐，语法能力也绝不逊于坎齐。 　　该小组认为，海豚能形成对物体的一般概念。例如，对圆形、八角形或方形的铁圈。 　　海豚在学习态度上比许多小孩强。当它们答对题时，便兴奋地叫着游向训练者；当答错时，便明显露出垂头丧气之态。赫尔曼注意到，海豚也会要小花招，例如，当它追错了一个目标，便转头冲向另一目标，或者游到两个选择目标之间，做模棱两可之态来观察训练者的表情。 　　“逻辑学者”——海狮里的 　　科学家舒什特曼的教学对象是7岁的海狮里约。他试图弄清里约是否能理解不同符号间的逻辑关系。他首先让里约任意从两个符号中选择一个符号，然后又让它在两个新的图画中选一个与头一次选择逻辑上相同的图画。开头，里约总盯着训练者，希望得到暗示，但训练者本人也不知道答案。经过几次失败，有一天，它在28次回答中答对了24次。舒什特曼认为，这证明里约起码有某些语言的认知能力。 　　“多情鹦鹉”——阿莱克斯 　　婴鹉阿莱克斯操一口中西部美音，这得益于它的老师彼波伯格。阿莱克斯和坎齐一样，是在一种社会环境下受教育的。例如，彼波伯格向一个学生显示一个瓶塞，让它回答，答对了就给它瓶塞，答错了就受呵责。阿莱克斯很快就学会这套游戏，几年来得到了70多个标志物体行为、颜色、形状的标签。它还显示出对数量的理解，能在一盘杂物中说出有多少蓝色木块或绿色毛线。 　　阿莱克斯很重感情，它一直和彼波伯格一起生活，几年前，它病了，彼波伯格带它去看兽医，首次要把它留在陌生之地过夜。当她向门口走去时，听见阿莱克斯嗲声嗲气地呼叫：“过来，我爱你，对不起，回来。” 　　如果动物能够思维的命题真能确立，这将给人类带来严重的伦理问题。人究竟应把动物看作是单纯的生存资源还是有知觉的同类，这将是一个有复杂道德含义的难题。