路标是在汽车运输发展初期出现的。最早的路标设置在巴黎的街道上，那还是1903年的事。当时的9种路标呈正方形，在黑底上绘白色图案。这些路标十分醒目，人们从远处就可以看清楚。1927年，苏联规定了第一批六种路标。随后，路标的数目不断增加。近年来，为了适应汽车运输量的迅猛增大，苏联在1980年把路标的总数扩大为154种。 　　1968年，在维也纳缔结了关于公路标志和信号的国际协定，世界上大多数国家都签署了这一协定。这项协定规定使用带图案的路标，而摒弃牌子上写字的路标。这是因为，前者一目了然，司机易于识别。牌子上写字的路标，阅读需要时间，尤其是在夜晚或是在坏天气里，司机往往不易看清。 　　美国没有在协定上签字。在美国的公路上可以看到这样的路标：“这不是那条路！向后转！”或是：“此桥40年未修，行车危险！” 　　在不同的国家里，有时还会遇到一些稀奇古怪的路标。在开罗的一些公路上，竖立着这样的路标：“注意！危险，因为葡萄汁，路面很滑！”原来，在秋天收获葡萄时，运送葡萄的载重汽车不时把一嘟噜一嘟噜的葡萄掉在了公路上。 　　在瑞士、法国和其他一些西欧国家的许多居民点附近的公路上，竖立着绘有家禽或鸟的路标，上面写着：“请减速！谢谢！”这是因为，在西欧的一些公路上，经常有各种家禽和鸟被汽车碾得粉身碎骨。 　　西德的设计师则把“路标”挪入司机驾驶室，直接安装在仪表台上。安装在公路旁的自动无线电发报机发出指示，在司机的仪表台上就会闪现出各种信号或是地区的公路全图，它向司机指出该怎样绕路行驶。 　　在英国的一些公路上，设置了能自动发出闪光的字迹的路标。这是一种红外线特殊装置，利用它记录汽车流量和监视行进中的汽车之间的距离。一旦发现某一辆车与前车之间的距离小于许可的规定时，这种路标就会闪现出发光的字，向违章司机提出警告：“挨得太近了！” 　　喏，还有一些非常可笑的路标。 　　在一个三角形的路标上，画着一个正在奔跑的小偷的侧面像，他肩上背着赃物，手中拿着一把百宝钥匙。这样的路标设置在丹麦。路标的意图是警告汽车司机（特别对外国司机）：在这里的汽车停车场上盗窃案频繁发生。 　　在丹麦首都哥本哈根的街道上，还可以看到附有这样字句的路标：“你打算怎样？以每小时40公里的速度开车活到80岁，还是相反？” 　　在西德的卡塞尔市，司机会遇到独一无二的路标：两只赤足的印迹。尽管非常可笑，这个路标却十分严厉：它限定汽车在个别的街道上行驶，这条街仅供步行人使用。 　　在瑞士的一个叫马钦根的村庄入口处，有一个使人莫名其妙的路标——一只破靴子。这却是当地一家制靴厂老板设立的广告牌，他在招徕那些打算修理皮靴的顾客哩。