在20世纪行将结束之际，美国人每年在香烟上的消费是420亿美元。每年死于香烟的美国人数为死于越战人数的6倍。 　　看看这种古怪习惯的历史，也许你会从中获得某种信息： 　　1492年——哥伦布的两个船员拉齐奥·德·吉雷兹和路易斯·德·托里斯注意到古巴土著人点燃干烟草叶，并吸入产生的烟。德·吉雷兹亲自尝试了一下，很可能就此成为欧洲第一位确定的抽烟者。回到西班牙后，他的邻居们对他嘴里冒烟惊讶万分，并肯定他是魔鬼附身。宗教法庭把他投入了监狱。 　　1518年——西班牙探险者发现阿兹台克人和玛雅人利用空芦苇管抽烟草。探险者要过来试了试，这是历史上第一次有人向别人讨烟抽。 　　1560年——法国驻葡萄牙大使让·尼古特把烟草寄回法国以治疗多种疾病。几百年后，化学家们便把烟草叶中的有毒物质命名为“尼古丁”。 　　1612年——约翰·罗尔菲在弗吉尼亚的詹姆士镇种植了世界上第一批商业烟草作物。 　　1881年——一种能日产12万支香烟的卷烟机获得了专利。此前，香烟一直靠手工生产。到1900年，香烟已有160多种牌子。 　　1927年——英国医生泰勒科特在医学杂志《柳叶刀》上发表报告说，在他所知的每一例肺癌中，患者都抽烟。 　　1938年——约翰·霍普金斯大学一位生物学教授对6813人做了抽样调查，发现不抽烟者能活过60岁的占66%，而嗜烟者只有46%。同时，骆驼牌烟广告号称能解除疲劳、帮助消化；Kool牌香烟宣称能防治觉见感冒；而Old Gold则吹嘘说：“就是抽一整车的烟也不会咳嗽一下。” 　　1941年——第二次世界大战期间，罗斯福总统宣布烟草为基本作物；烟草种植者可以缓服兵役。 　　1947年——最热门的歌曲之一是：“抽烟!抽烟!抽烟!”由台克斯·威廉姆斯灌录。其中一句歌词这样写道：“我已抽了一辈子烟，现在还没死。” 　　1948年——《美国医学协会杂志》说：“从心理学的角度来看，吸烟可以缓解紧张的精神，故无需反对。” 　　1955年——美联邦贸易委员会禁止在香烟广告中宣称有益健康。 　　1957年——由美国癌症和心脏研究所、美国癌症研究会和美国心脏学会共同成立的一个研究小组明确宣布：吸烟与肺癌有直接关系和因果关系。男影星亨弗雷·鲍嘉演的电影曾使香烟成为硬汉形象的标志。他57岁死于喉癌。 　　1966年——香烟盒上开始带有一条说明：“注意——抽烟有害健康。” 　　1973年——航空公司国内航班上被要求把吸烟者与不吸烟者分离开。 　　1983年——估计美国每年与吸烟有关的死亡人数超过30万。 　　1986年——美国卫生局医务主任埃弗雷特·库普报告指出，不吸烟者处于别人的烟雾中（被动吸烟）对健康极为有害。 　　1989年——美国卫生局医务主任再次报告指出，吸烟每年使39万美国人死于非命；男性烟民比不吸烟者死于肺癌的可能性平均高15倍。 　　在这20世纪的最后10年，美国政府一方面谴责烟草的使用并限制其在公共场所使用，另一方面又为烟草生产提供贷款并鼓励出口。