人们都有一丛密密的头发，黑色的、金色的、褐色的。但很多人却只知道它与生俱来，不知道它生长的秘密、奇妙的特性、蕴含的丰富成份和非常广泛的用途。 　　一般人有10万根头发，其生长速度为3天1毫米。人每天落发50~100根，同时又有大体相同的新发补充。头发含铜、铁、镍、钛、钼、铝、铬、锌、铅等14种元素，耐腐蚀，同等截面承受力为钢的1.25倍，200多根头发编成的辫子可吊起相当重的物体。英国广播公司一次“创纪录”节目中，潘蒂兰小姐的一根头发竟承受了177.18克拉力。人发拉断前可延展20—30%。上述性能都是其它纤维难以具备的。 　　在著名笔乡——日本广岛熊野町，头发被用以生产品种繁多的毛笔，其中最珍贵的是用新生婴儿头发制成的“胎毛笔”，每支售价一至二万日元。设计师玛萨·海斯女士别出心裁用人发精编成各式时装，最低的售价也高达2.5万美元，有人甚至愿出百万美元高价认购其中的精品。 　　直径仅60~70微米的每根头发，含有18种氨基酸。用毛发提取合成的精氨酸、胱氨酸已临床应用于医治肝炎及各种脱发症，组氨酸可治疗消化道溃疡，脯氨酸可治疗高血压，赖氨酸为儿童身体发育所必不可少。在捕鲸受到严格控制后，人发已日益成为生产氨基酸的重要原料。日本与印度不久前协定，在印度投资建造一座加工厂，年消耗1200吨毛发，产出80吨胱氨酸、24吨酪氨酸和1400吨含氨基酸的干粉，广泛用于制药、食品加工、化妆品和饲料工业。我国不少地区用人发作原料，制成初级产品出口创汇。 　　最近几年，科学家又发现人发中含丰富的黑色素和角朊，是制造防晒油的高级原料。全世界防晒油年销量约1.6亿美元，并以每年10%速度递增。目前用人造原料制成的防晒油易引起皮肤过敏，而以人发为原料不仅不会造成过敏，还具有吸收紫外线光谱范围广、在强烈光照下不会变质等诸多优点。英、美几家公司已建厂投产，用从理发店收集来的发屑提制防晒油。随着科学技术的发展，头发还将不断以更新的面貌，为世界提供巨大而奇妙的资源。