林肯任总统时，一贯持激进观点的财政部长蔡斯在发行绿背钞票一事上踌躇起来，他怕有违宪法。而他认为，林肯比他保守，这位一丝不苟的总统会持什么态度呢?为此，他向林肯作了汇报。 　　听完他长时间的详尽的对发行新钞票的反对意见后，林肯讲了一个故事： 　　一个意大利船长发现，他的船在礁石上撞了一个洞，海水哗哗涌入。他命令船员们抽水，自己却路到船头的一尊圣玛利亚像前去祷告。可是，涌进的水越来越深，眼看船就要沉了，祷告没有产生奇迹，船长火了，一怒之下把神像扔下船舱。奇怪，船不再漏水了。船员们得以抽干了水，把船开进船坞修理，修理时，人们才发现是那尊圣母玛利亚的神像头朝前堵住了漏洞。 　　故事讲完了。聪明的蔡斯仍不明白：“总统先生，你这个故事的明确含意是什么?” 　　我说的圣母玛利亚像指的是宪法，只要能够的话，我就要用它来堵漏洞。”林肯说，“叛乱分子一直在违反宪法以求毁灭联邦。为了拯救联邦，必要时我也要违反宪法……现在，姑且不谈符不符合宪法，我只想知道，这是不是一个好办法。”