看起来不起眼也不值多少钱的拉链，因其对服装产业具有一种革命性的意义，而被公认为是100年来世界上最重要的发明之一。 　　是谁发明了拉链，历来众说纷纭。从1851年开始，就不断有人提出有关发明拉链的专利申请，总数据说达千人以上。但直到1893年，才出现了第一条具有实用价值的拉链─我们今天所使用的拉链，就是从那时发展起来的。它的发明者是美国人尤德森。这条拉链当时被用在一双鞋上，并获得了美国政府所认可的专利。其后不久，尤德森将这一专利推荐给了一位名叫沃克的美国企业家。第二年，沃克在纽约附近的一座小镇建立起了世界上第一家机械化批量生产拉链的专业工厂；其产品一经投放市场，便大受欢迎。 　　1904年，沃克聘请瑞典人阿朗格担任这家工厂的经理，不料阿朗格很快便反客为主，将沃克排挤出了工厂，并且聘用了另一位名叫桑德巴克的瑞典工程师主持产品的设计和生产。经过桑德巴克的努力，拉链的实用价值达到了一个崭新的水平。 　　但是，拉链的普及却有赖于第一次世界大战。在开始这场大战的最初年代里，美国军方意识到拉链可以极大地提高军人着装的速度，于是就下令在军装的上衣口袋和裤子的前襟处都缝上拉链，此举当即就受到了参战将士的欢迎。1918年，美国军方又在10000套空军飞行员的军服上装上了拉链─经过比较，使用了拉链后，飞行员的穿衣速度要比以前提高2／3。 　　1923年，美国科德里奇公司设计生产的ZIPPER牌拉链，成为受法律保护的第一种拉链产品的注册商标。从那时起，拉链的踪迹便开始遍布全世界。30年代的一次统计表明，当时全世界每年所生产的拉链就已高达6亿条以上。第二次世界大战后，拉链就更为普及了。 　　1953年，拉链自身又出现了一次质的跨越─德国的一家拉链公司首次推出了用塑料制作的拉链，从而大大降低了拉链的生产成本。1955年，塑料拉链大量上市，使德国40多家生产塑料拉链的工厂获得高额利润。 　　到了今天，全世界每年要生产多少拉链，尚无人做过精确统计。