1914年11月15日开始通航的巴拿马运河诞生在一片争议之中，它是由一枚邮票救活的。 　　1880年，一家法国公司承包建造一条通过巴拿马地峡（当时还是哥伦比亚的一个领地）的水道。法国人规划了路线并开始挖掘。但是，几年后，除了卫生和建筑上的问题外，钱也花光了，他们不得不放弃这项巨大的工程。 　　假如不是由于一个名叫菲力普·比洛·瓦列拉的二十六岁的法国工程师的远见，运河也许当时就夭折了。他从孩提时代起就梦想着这样一条运河，参加了路线的规划工作，并决心要使一条穿过地峡的水道成为现实。他断定富有的美国人是接过法国的筑河权并建成运河的合乎逻辑的人选。所以，他带着他的建议来到华盛顿。 　　由于国际贸易日益扩大，美国对一条接通两大洋的运河确实感兴趣。但不是穿过巴拿马。国会认为，一条穿过尼加拉瓜的水道比较容易建造，而且管理也更经济些。到1902年春，议员们已准备批准这一工程。 　　但是，正在为拯救他的地峡水道而奋斗的年轻的比诺·瓦列拉决定要改变国会全体的意见。他以单独一个人所能采取的最大胆的行动之一做到了这一点，改变了整个政府——而且是一个外国政府——已经同意了的意见。 　　在国会召开会议就穿过尼加拉瓜的运河进行正式表决的前几天，加勒比海一座大火山剧烈爆发。 　　尼加拉瓜一片混乱。这个国家急需运河将带来的收入，以前曾向美国政府保证所有当地的火山都是完完全全的死火山，拟议中的水道决不会受到火山爆发的危害。现在整个加勒比地区都被最近火山爆发的隆隆声搅得鸡犬不宁。 　　比诺·瓦列拉不失时机地看准并抓住了这场自然灾害所提供的机会。 　　他记得，仅在几年前，尼加拉瓜曾发行过一张印有摩摩通博的照片的邮票，摩摩通博是那个国家的一座著名火山，而且坐落在拟议中的运河路线附近。据说这是座死火山，但邮票上是显示了一缕烟环绕着山顶，正如活火山所应有的那样。 　　比诺·瓦列拉匆匆跑遍华盛顿，设法找到九十枚这样的尼加拉瓜邮票，送给将要就运河路线投票的参议员每人一枚。第二天早晨，每一位参议员的桌上出现了一个信封，里面有一枚邮票和比诺·瓦列拉的亲笔附言：“尼加拉瓜火山活动的官方见证。” 　　参议员们仔细审视了邮票，作了慎重考虑，完全改变了主意。几天后进行表决时，人们发现参议院放弃了尼加拉瓜路线，取而代之的是，参议员投票赞成接过尚未过期的法国合同，建造穿过巴拿马的运河。 　　一场革命后，巴拿马共和国诞生了。一年后签订了条约，美国人继续承建巴拿马运河。这一切都是这位了不起的比诺·瓦列拉策划的——以一枚邮票开始。