我国古代的历代王朝从来没有国歌。十九世纪后期，因受西方国家的影响，清朝的一些官吏开始提出要谱写国歌。约在八十年代，出使英法、俄国大臣曾纪泽首先向朝廷上呈了“国乐”的草案，但没有得到朝廷的批准。在1906年陆军部成立后，清政府制订了一章陆军军歌，于是，在海外需要演奏国歌时，就用这首军歌权代国歌。 　　1911年，清政府制定了中国历史上第一首国歌。这首歌名为《巩金瓯》歌词为：“巩金瓯，承天帱，民物欣凫藻，喜同袍，清时幸遭。真熙 ，帝国苍穹保， 天高高，海滔滔。”这首清帝国的国歌竭力为腐朽不堪的清王朝歌功颂德、粉饰太平，并还祈祷涉临崩溃的清帝国能金瓯永保，可谓充斥着封建毒液。然而，没等它在全国传播，辛亥革命已经爆发了。 　　1912年元旦，以孙中山为首的中华民国临时政府在南京成立后，蔡元培任部长的教育部立即为刚创立的共和国征集国歌。同年二月，临时政府的公报上刊出了国歌拟稿。它的歌词为：”亚东开化中华早，揖美追欧，旧邦新造。飘扬五色旗，民国荣光，锦锈河山普照。我同胞，鼓舞文明，世界和平永保。“这首歌曲虽然不很成熟，但反映了中国人民对新生的民主共和国的热爱和对未来的向往，鲜明地体现了资产阶级革命党人的精神风貌。 　　袁世凯随即篡夺了辛亥革命的果实。1915年5月，袁世凯政府的政事堂礼制馆把“中化雄踞天地间”定为国歌。其歌词为：“中华雄踞天地间，廊八埏，华胄从来昆仑巅，江湖浩荡山绵连，勋华揖让开尧天，亿万年。”词中俨然把国贼袁世凯比作上古的圣帝尧，而且还祝愿袁氏的腐朽统治维持“亿万年”。随着袁氏皇帝梦的破灭，这首“洪宪”国歌，也就消声匿迹了。 　　1919年11日，为了制订新的国歌，北洋政府教育部成立了国歌研究会。据说，根据章太炎的建议，该会决定将相传上古时代舜所作的《卿云歌》配上乐曲作为国歌。新国歌于1922年1月，北洋政府的国务院公布通行。《卿云歌》总共只有四句、十六字：“卿云烂兮， （同纠）缦缦兮，日月光华，旦复旦兮。”这首其实不知是谁所作的古诗，词意十分深奥，普通群众很难理解。而且又缺乏时代气息，不足以激励国民的感情，促进民族意识的发达，因此，要求修订国歌的呼声十分强烈。 　　在国民党统治时期，国民党政府以国民党党歌为国歌。这首歌以1924年6月16日孙中山在黄埔军校开学典礼上的训词为歌词，于1929年作为国民党党歌颁行全国；1930年，国民党政府决定在国歌未制定以前，可以以它代用，1936年，以它暂代国歌，1943年，作为正式国歌。 　　1949年9月27日，在中华人民共和国开国前夕，中国人民政治协商会议第一次全体会议决定在中华人民共和国未正式制定国歌前，以田汉作词，聂耳作曲的《义勇军进行曲》为国歌。 　　1978年，经第五届全国人民代表大会第一次会议通过，将《义勇军进行曲》（配上新词）定为中华人民共和国的正式国歌。 　　1982年12月4日，第五届全国人民代表大会第五次会议决定，恢复《义勇军进行曲》为中华人民共和国国歌。