李鸿章是个著名的不懂外语的外交官。由于阅历很深，经验丰富，外事应酬，倒也应付裕如。他有一个诀窍，就是临时抱佛脚，在会见某个国家的使节前，事先找翻译学几句该国语言，不外乎寒暄客套，你好再见之类，强记在肚里，应酬在嘴上， 　　倒也灵验。 　　一次，这位清朝政府的总理要出使沙俄。行前，当然要如法炮制一番。怎奈俄语和汉语迥然不同，简直弄昏了这位大学士的脑袋。无奈，便借助纸扇，在上面写了几句俄语的音译和意译，以便应急。当时，有一位聪明的通事，把译文编成有一定意义的谐音文字，这才使“李大人”过了关。据说，扇面上的译文有如下几对：“请坐——杀鸡切 　　纲”，“谢谢——四包锡箔”，“冷——好冷得哪”，“好——好老少”，“再见——达四维大理也”。李鸿章出使归来，还曾为此津津乐道哩。 　　第二次世界大战期间，“三巨头”在雅尔塔会谈。老谋深算的丘吉尔由于胜券在握，兴致勃勃地和斯大林单独寒暄起来。说了一阵，只见对方微笑不答，翻译也哑然无言。正在尴尬之际，还是苏方翻译打破冷场，用极其标准而流畅的英语询问丘吉尔道：“首相阁下，您说的英语，怎么我一句也听不懂呢？”这时，丘吉尔才恍然大悟，他在访苏前突击学习的俄语，是彻底失败了。