在封建社会的历代王朝中，君臣相见的礼节，一般说来，是由简而繁，由宽而严的。上古的国君和臣下相见，是一同站立，在讨论政事时则是同坐。做臣子的下拜，国君有时也须答拜。秦汉以后，皇帝日自高大，“万岁”开始成为称呼皇帝的专用名称。但汉代皇帝召见丞相，还须从御座上立起来。晋元帝曾经邀他的丞相王导同坐一榻，只是王导再三说不敢当才罢。一直到唐朝，大臣奏事还赐坐。宋太祖为了立威，有一天，乘丞相起立呈递公事的机会，密令内侍将丞相的座位移去，自此以后，丞相也只能立见而不能坐了。然而这时还不是跪见的。到了清代，官则无论大小，一概跪见，即使是本来站着，如果要对皇帝面奏什么，也要跪下。但是对每日召见、办事的军机大臣则稍加优待，每人赏赐一只垫子，原意是他们可以盘膝而坐。但到后来，皇帝威严，致使军机大臣特别谨慎，不敢放肆，仍然是跪着。 　　有一点是清代较以前稍为开明的。唐代大臣进见，要经过一番虚应世故的人身搜察，殿廷中设有监察御史的位置。明代虽不察检，而大臣朝见时，殿廷里还列有执兵器的兵士，近有太监随侍。到了清朝，却不论什么官职都不搜察，也不设警卫，如果是亲信大臣晋见，连御前大臣也不在旁侍立，太监也不进殿。