1934年5月28日，加拿大北部安大略省偏僻林区的一位农妇，一胎生育了五个婴儿（详见1983年《读者文摘》第一期文章：《还记得狄奥纳家的五胞胎吗？》——编译者注）。在社会各方面的热情关怀和帮助下，五个体质孱弱的早产儿终于平安地活了下来。加拿大政府宣布她们为“国宝”，爱护备至。 　　读过介绍狄奥纳五姐妹的文章，尤其是看过她们照片的人，无不为五姐妹的相貌长得如此惟妙惟肖而惊奇。此外，她们的身体结构和气质还有不少相同的地方。例如，眼睛都是灰褐色，头发卷曲，一只脚的二、三趾间有蹼状皮肤相连接。再如，五姐妹的血型皆为O型；性格开朗乐观。还有个容易被人忽略的共同点——全是女性。 　　狄奥纳家的五胞胎完全一样吗？不是。正如世界上找不出两片完全相同的树叶，完全一模一样的人也是没有的。 　　伊芳、安娜特、西西莉亚和爱米丽四人头顶的发旋向左卷；唯有玛丽亚的发旋向右卷。 　　伊芳、安娜特、西西莉亚和玛丽亚都以右手为正手，而爱米丽偏偏是个左撇子。 　　五姐妹的眼睛和视力也有不同。伊芳、安娜特和西西莉亚的眼球发育正常，无斜视现象，视力为＋0.75（远视75度）；爱米丽的眼球有轻度斜视，视力为＋1.00（远视100度）；玛丽亚的眼球斜视较重（从照片上看呈对眼状），视力为＋1.25（远视125度）。 　　她们握东西的方式也不一样。三岁时曾作过握物测验。伊芳、安娜特和西西莉亚握东西，拇指放在前面；爱米丽和玛丽亚握东西时，总爱把拇指从中指和无名指中间伸出来。 　　最有趣的是爱米丽和玛丽亚二人的异同点正好相反，彼此恰恰如同自己在镜子里的成像。更应引人注目的是她俩的经历也大致相同，都进了修道院，并分别于1954年和1970年，先于其他三姐妹死去。 　　形成上述种种差异的原因在于受精卵发育初期产生变化所导致。她们降生时，虽未曾对胎盘作过观察，但从彼此性状十分相似这点分析，她们无疑是由同一个卵子受精后发育而成（这种现象称一卵多胞胎）。这个受精卵发育过程中，首先分裂成两个部分（A和B）。在继续发育中，A又分裂为两部分，分别发育成伊芳和安娜特；B也分裂为两部分，其中一部分发育成西西莉亚，另一部分则再次发生分裂，分别发育成爱米丽和玛丽亚。这就是造成狄奥纳同胞胎五姐妹那些微小差异的根据。