在希腊神话中，英雄奥德修斯来到了喀尔刻的小岛。岛上的女仆给她准备好了水。“刚一进去，”奥德修斯叙述道，“她就把热水从我的头上、肩上倒下来。我在澡盆里呆了个够，直到完全消除了旅途上的疲劳。”这是西洋沐浴史中最古老的传说。 　　希腊人和罗马人 　　最早的浴盆应该是西巴利斯人的。西巴利斯是意大利的一座古城，当地居民使用的是一种单人浴盆。而古希腊人则是好多人在一个圆形的大池子里同浴，后来也慢慢采用了单人浴盆。 　　在古希腊，每逢贵客临门，第一件事就是招待客人沐浴，这比请客人就座更为重要。而招待客人的通常是女主人或她的女儿。 　　在罗马，稍微有点社会地位的人，家中一般都有洗澡间。城中还修建了规模巨大的公共浴场，著名的卡拉卡利雅公共浴场设有一千六百多个花岗石浴盆，可供三千多人同时沐浴。罗马人洗澡甚至有自己的独特方法。沐浴者首先要用香熏，继而往身上涂满芳香的油，然后在蒸汽室里出透汗，浴室的奴隶为沐浴者按摩、刮汗毛、搓身，最后再进盆沐浴。罗马暴君尼禄的皇后，用的是银制的浴盆。为了使皮肤白嫩，她洗澡用奶而不用水。 　　中世纪的好习惯 　　中世纪，人们是很爱清洁的。在巴黎，每当旭日东升，到处都可能听到“备有热水，欢迎沐浴”的招唤声。才起床的人们纷纷跑到澡堂去洗浴，澡堂门口挂着“本堂可洁身沐浴，设备齐全”字样的招牌。澡堂里面有许多大澡桶，桶上横放一块木板，洗澡的人可以一边泡着澡，一边吃点什么。洗毕到小床上躺着休息，这时还可以喝点儿酒或吃些点心。还有一些澡堂是男女同盆沐浴的。 　　文艺复兴时肮脏的世界 　　十五世纪中叶，公共浴池销声匿迹了，欧洲人变得越来越不爱洗澡。洗澡只是作为一种医疗手段才得以存在。例如让犯精神病的妇女洗玫瑰浴。直到十七世纪，也只有一些宫廷中的女子才洗一洗脸或双手，仅此而已。 　　西班牙腓力二世不准王后伊莎贝尔沐浴，理由很简单，“既然你并未患有疾病，洗澡是有害的举动。” 　　沐浴已经完全成了医生们的事了。一个医生在开药时说：“先治治看，如果仍不见好，那就去洗澡吧！”这个办法简直成了万应灵药。在法王路易十四宫中，御医们决定让国王在一个月内洗澡二十次，每次洗两小时。宫中的人们听说，个个惊奇不已。 　　玛丽亚·安东聂塔之浴 　　法王路易十五也不喜欢沐浴，1750年曾命人把膳房改修在原浴室的地方。“难道陛下就不沐浴吗？”“不洗，我永远不洗！”。普通百姓倒是可以遵医嘱到澡堂去洗浴的。1773年巴黎有九间澡堂，当然设备很简单，一间地下室里放上六只大木桶，患者在桶里洗烫。 　　到了路易十六时，在一些小城镇和资产阶级家庭中又开始设置澡盆了。甚至有专门出租澡盆的地方，一只涂漆铁浴盆每天租金二十个苏。 　　葡萄酒浴和牛奶浴 　　澡堂里的情况一直在变化着，澡盆周围开始用屏风了，有一些女子在洗澡时还要往水里加一些盐和牛奶。法王路易十三的宰相黎塞留就用牛奶洗澡。他在波尔多时，这个城市的人谁也不愿意喝牛奶，原因是听说他的部下把他洗过澡的牛奶又拿出来卖。 　　在上个世纪洗葡萄酒浴比较普遍。男子结婚前往往要进行一次婚前沐浴。拿破仑的弟弟耶罗尼莫·波拿巴曾当过威斯特伐里亚的国王，他喜欢洗莱茵酒浴，而他的姐姐却喜欢用牛奶淋浴。这位以风流著称的美人，每次出游都会把底下人折腾得够呛。因为必须保证有足够的牛奶。一次出游到某地，找不到浴室，更没有淋浴用的莲蓬头，仆人们不知如何是好。她竟然吩咐他们“在天花板上打一些眼儿，然后从上一层屋子里往下倒奶。”人们只好照办。 　　今天，女人们已对皮肤的白嫩不那么关切了，她们考虑最多的是如何更苗条些。于是海水浴、日光浴、土耳其浴代替了过去的牛奶浴、葡萄酒浴以及其他类似的什么浴，同时浴衣也越来越短小了。