乌龟，现代成了骂人话，名声相当不堪。但是，从古时到唐代，或许还要更晚一点时候，乌龟在人们概念中是吉祥的东西，它有着好名声。这大约有几个原因：一是乌龟长寿，它能忍饥渴，长期不饮不食都没有关系，生命力极其强盛，它的寿命可达百岁以上；二是古代以龟壳为货币，龟是财富的象征。《汉书·食货志》记载：龟宝分四品：元龟、公龟、侯龟、子龟。龟是财宝，人们当然对它视为宝贝了；三是龟壳是占卜的工具，又是记载文字的工具，是人们生活中不可缺少的必需品。因为这些缘故，古代人视龟为宝。 　　古代人不但不避“龟”字，而且乐意用“龟”字，用“龟”的形象。 　　古代有“龟人”的官名，这种官专门主持占卜凶吉的。古代把天上的某一颗星，名为“龟星”，用来占卜凶吉。 　　古代用“龟”字做名字的很多。如唐代诗人陆龟蒙、歌唱家李龟年，都取“龟”为名字。 　　古代以龟为高贵。汉代丞相、列侯、将军等所用的金印，印钮都是龟形；俸禄二千石以上的大官，所用银印，印钮也是龟形。小官的印章还不让用龟形呢。唐代也规定，五品以上的大官，墓前的石碑可用龟 ，就是龟驮石碑；五品以下的官，墓前石碑的碑基，不能刻成龟形，只能刻成别的模样。还有，唐代的职官原来佩的是鱼袋，武则天天授二年，改佩鱼袋为佩龟袋。当时，把“龟”看作是高贵的、神圣的东西。 　　那么，什么时候开始，龟改变了形象，变成名声狼藉的东西了呢？大约在元朝时候开始的。当时有人把纵妻行淫者比作“缩头龟”，一下子坏了乌龟的高贵而神圣的形象。 　　《辍耕录》记载了金方的诗，他嘲弄一故家大姓，诗曰：“宅眷皆为撑目兔，舍人总作缩头龟”。相传，兔子望月而孕，“撑目兔”是谓其家妇女不夫而孕，行为不规；“缩头龟”成了侮辱其家男子的贬词。“缩头龟”的概念一出，“龟”便成了侮辱人的字眼，人人躲之不及了。封建意识越强烈，龟的形象就越卑贱低下。元朝以来，再也没有人用“龟”做印钮了。 　　龟还是龟，没有改变。只是千百年来人们对龟的概念改变了。