第一次世界大战期间，德、英、法三国各自垄断了制造光学玻璃的秘密，而这光学玻璃是国防工业上的重要材料，缺了它，潜水艇、飞机等就都成了瞎子，1916年春，一只俄国小船悄悄地驶进了英国港口。几个俄国学者一下船就拜访英国负责军火生产的大臣，要求传授光学玻璃制造技术，英国大臣叫他们去法国学习。俄国学者到法国找到法国总统，总统又陪着他们去会见光学玻璃制造商曼杜阿，后者说什么也不肯公开秘密，即使出一百万法郎也罢，俄国学者重返英国，好说歹说，答应给予英国光学玻璃制造商谦斯二十五年特权，才得到了制造光学玻璃的诀窍：熬熔玻璃时须不停地搅拌。对此，俄国学者面面相觑，哭笑不得。