大脑半球表面有许多弯弯曲曲的沟裂，称为脑沟，其间凸出的部分称为脑回。这些脑沟、脑回就像一块皱拢起来的绸布，一旦展平，它的面积像半张普通报纸大小，约2250平方厘米。 　　19世纪以前的科学家以为大脑发挥它的各种功能是整体活动的结果。1870年德国青年医师费里茨和希齐希，用电剌激狗大脑皮质区，发现某一皮质区域管理身体对侧的运动，因此首先提出“运动区”的概念。后来发现在皮质运动区里还有更为精细的分工，有分管上肢、下肢、躯干的特定部位。除此以外，还有其他功能区域（图1）。 　　本世纪，加拿大医生彭菲尔德用微电剌激法，全面而详细地绘制出大脑皮质的分工图，使人们不胜惊奇的是，人的运动和感觉功能在大脑皮质上的投射是倒置的，而且一些运动、感觉精细而灵巧的器官（如手和唇、舌等），比那些运动和感觉较简单而迟纯的部分（如躯干），在大脑皮质上投射的面积要大（图2）。 　　紧接着，法国医生布洛卡发现，右半身瘫痪的病人常伴有失语，死后尸体解剖发现病人是左大脑半球额叶有病变；而左半身瘫痪的病人不伴有失语症，因此首先提出了“语言中枢”的概念，并把左半球称为“优势半球”。习惯用右手的人（占90％左右），所有有关语言活动，如阅读和书写、理解和命名、计算和推理等功能都在左大脑半球。 　　那么，右大脑半球（非优势半球）是否趋向退化呢？这是一个很有意思的问题。从左右大脑两半球互相之间的联系来看，首先它们藉着一束强大的神经纤维（约含2亿条神经）——胼胝体相连，互相交流两半球的信息。这样既有分工又是一个整体。70年代，美国科学家斯佩里和同事们做了裂脑手术——切断胼胝，来治疗一些用药不能控制癫痫发作的病人，并做了许多非常精细的心理实验，结果发现大脑两半球有各自独立的功能。它们分别是：左大脑半球有语言、阅读、书写及逻辑、推理、计算的能力；右大脑半球则有图形、空间结构的构思能力，有音乐欣赏能力，及形成非言语性概念的能力。左大脑半球的思维活动是人类特有的功能，由此可以说明人脑进化、发展的一侧化趋势，也提示人脑存在着巨大的潜力（图3）。